Le vaccin de l’Institut Pasteur de Dakar est produit depuis les années 30 à partir de la première souche isolée et il est communément appelé « vaccin neurotrope français » ou « vaccin de Dakar ». Il s'agit d'un vaccin vivant atténué par passages successifs du virus humain sur cerveau de souris. En 1932 un essai fut réalisé consistant à inoculer par voie sous- cutanée la souche française modifiée seule sans adjonction de sérum.

Ce vaccin stable et parfaitement adapté aux conditions des campagnes de vaccination de masse a été utilisé à grande échelle permettant ainsi d'enrayer de nombreuses épidémies en Afrique. De 1937 à 1983, près de 192 millions de doses ont été ainsi produites à l'Institut Pasteur de Dakar, d’abord sur cerveaux de souris puis, à partir de 1966, sur embryons de poulet.

Le développement d'un vaccin stable et mieux toléré à partir de la souche 17D Rockefeller (souche isolée en 1927 au Ghana) a supplanté le « vaccin de Dakar » en 1983 suite aux travaux du Pr BARME de l'Institut Pasteur à Paris qui a amélioré la thermo stabilité du vaccin et lui a donné un nouvel essor.

En effet d'une préparation artisanale en 1966 la production s'est élevée à un niveau industriel mondialement reconnu.